فقوله - تبارك وتعالى -: ثُلَّةٌ مِنَ الأوَّلِينَ ۝ وَقَلِيلٌ مِنَ الآخِرِينَ هذا يرجع كما لا يخفى إلى السابقين، وَالسَّابِقُونَ السَّابِقُونَ ۝ أُوْلَئِكَ الْمُقَرَّبُونَ ۝ فِي جَنَّاتِ النَّعِيمِ ۝ ثُلَّةٌ مِنَ الأوَّلِينَ ۝ وَقَلِيلٌ مِنَ الآخِرِينَ فالحافظ ابن كثير - رحمه الله - أورد هنا القولين في الآية في المراد بـثُلَّةٌ مِنَ الأوَّلِينَ ۝ وَقَلِيلٌ مِنَ الآخِرِينَ والمراد بـ"الثلة" الجماعة الكثيرة غير محصورة العدد، و"الثلة" طائفة كبيرة من الناس أعداد كثيرة من الناس، والكلام في "الثلة" هنا من الأولين كالكلام في الآية الأخرى عن أصحاب اليمين ثُلَّةٌ مِنَ الأوَّلِينَ، والكلام في "قليل" هنا من الآخِرين كالكلام في وَثُلَّةٌ مِّنَ الْآخِرِينَ [سورة الواقعة:40] بمعنى إذا قيل: إن الثلة من الأولين في الموضع الأول يراد به الأمم السابقة فكذلك في الموضع الثاني في أصحاب اليمين يراد به الأمم السابقة، والكلام على الآخِرين في الموضعين يكون مراداً به هذه الأمة، وإذا قيل: إن الجميع يتعلق بهذه الأمة فإن ثُلَّةٌ مِنَ الأوَّلِينَ يتعلق بأولها، واختلفوا في المراد بهم، فمنهم من قال: المراد بهم الصحابة يعني في السابقين ثُلَّةٌ مِنَ الأوَّلِينَ، ومنهم من قال: أهل القرون المفضلة الذين ذكرهم النبي ﷺ في الحديث المشهور: خير القرون قرني، ثم الذين يلونهم، ثم الذين يلونهم، فهؤلاء ثُلَّةٌ مِنَ الأوَّلِينَ ۝ وَقَلِيلٌ مِنَ الآخِرِينَ يعني: في السابقين.

والذين قالوا: إن الثلة من الأولين في الموضعين يرجع إلى الأمم السابقة احتجوا لهذا بحجج من أبرزها حجتان:

الأولى في هذه الآيات؛ فالآيات لا تتحدث عن هذه الأمة، الآيات تتحدث عن اليوم الآخر وما يحصل فيه من الأهوال والأوجال، وما يقع من انقسام الناس إلى هذه الطوائف الثلاث، والله يقول: إِذَا وَقَعَتِ الْوَاقِعَةُ ۝ لَيْسَ لِوَقْعَتِهَا كَاذِبَةٌ ۝ خَافِضَةٌ رَافِعَةٌ، تخفض أقواماً وترفع آخرين، ثم ذكر ما يحصل من رج الأرض وبسِّ الجبال قال: وَكُنتُمْ أَزْوَاجًا ثَلَاثَةً[سورة الواقعة:7] هل المقصود به هذه الأمة فحسب؟ فالذين قالوا: جميع الأمم قالوا: اليوم الآخر لا يختص بهذه الأمة، بل إن ذلك الانقسام يكون لأهل المحشر، وكنتم أيها الناس أزواجاً ثلاثة، ثلاثة أصناف، الجبال يحصل لها كذا، والأرض يحصل لها كذا، والناس ينقسمون إلى ثلاثة أقسام: وهذه حجة ظاهرة، فليس فيه ما يخصص هذه الأمة، واليوم الآخر ليس حصراً عليهم، وليس في الآية ما يشعر بأن المراد بذلك هذه الأمة، والحجة الأخرى الحديث المتعلق بسبب نزول الموضع الآخر في أصحاب اليمين ثُلَّةٌ مِنَ الأوَّلِينَ ۝ وَثُلَّةٌ مِّنَ الْآخِرِينَ[سورة الواقعة:39-40]، وهذا الحديث وإن كان في إسناده ضعف إلا أنه ضعف منجبر، فأقل أحوال هذا الحديث أنه حسن لغيره فالنبي ﷺ لما شق عليهم: ثُلَّةٌ مِنَ الأوَّلِينَ ۝ وَقَلِيلٌ مِّنَ الْآخِرِينَ ، نزلت: ثُلَّةٌ مِنَ الأوَّلِينَ ۝ وَثُلَّةٌ مِّنَ الْآخِرِينَ، قد يقول قائل: شق عليهم باعتبار أن السابقين من هذه الأمة ثلة، وأن أصحاب اليمين والكثرة من السابقين المتقدمون من هذه الأمة، وأن القليل منهم من يصل إلى هذه المرتبة، شق عليهم باعتبار حال المتأخرين من هذه الأمة قد يقول قائل هذا: إنهم لم يفهموا أن المراد بالثلة من الأولين في السابقين أنها الأمم السابقة، لا، قد يقول قائل: الذي شق عليهم أن السابقين من هذه الأمة ثلة، وأن الأكثرية من أصحاب اليمين، لكن هذا الفهم غير صحيح، يعني: هم لم يفهموا هذا؛ لأن النبي ﷺ قال: إني لأرجو أن تكونوا ربع أهل الجنة، ثلث أهل الجنة، بل أنتم نصف أهل الجنة - أو شطر أهل الجنة -، وتقاسمونهم النصف الثاني، فدل ذلك على أنهم استشكلوا أن يكون السابقون قلة من هذه الأمة، هذا الذي شق عليهم فطمأنهم النبي ﷺ، وأخبر أن هذه الأمة تبلغ إلى نصف أهل الجنة، الخلاصة: أن هذا الحديث يؤيد قول من قال بأن الثلة من الأولين الأمم المتقدمة، وَقَلِيلٌ مِنَ الآخِرِينَ في هذه الأمة، "الآخرين" هذه الأمة ويشهد له: نحن الآخِرون السابقون يوم القيامة، فقوله: نحن الآخرون ، كقوله هنا: وَقَلِيلٌ مِنَ الآخِرِينَ، هنا دليل من قال المراد به: الأمم المتقدمة، فالدليل الأول من الآيات، والدليل الثاني في سبب النزول، وهذه أدلة قوية، قوله ﷺ: نحن الآخرون السابقون يوم القيامة، يمكن أن يقوي هذا المعنى، وإن كان ليس بصريح في المراد هنا بالآيات، هذا الذي قال به كبير المفسرين ابن، وممن قال به من المتأخرين الشيخ محمد الأمين الشنقيطي - رحمه الله -، والذين ردوا هذا القول كالحافظ ابن كثير ردوه من أجل أن هذه الأمة هي أفضل الأمم، فكيف يكون السابقون فيها قلة، ويكون السابقون من الأمم السابقة كثرة؟ وهذه الأمة أشرف وأكرم على الله ، فهي خير أمة أخرجت للناس، فكيف تكون بهذه المثابة في الجزاء والمرتبة في الآخرة؟، هذا هو الإشكال فقط، والجواب عن هذا أن الأمم السابقة أمم كثيرة لا يحصيها إلا الله  من آدم ﷺ إلى بعثة رسول الله ﷺ، فيهم رسل كثير وفيهم أيضاً أتباع الرسل فهم باعتبار هذه الكثرة في هذه المدد المتطاولة الممتدة، فإن هذه الأمة بالنسبة إليهم شيء قليل، والمدة التي بقيت إلى قيام الساعة منذ مبعث النبي ﷺ مدة قليلة بالنسبة لما مضى؛ ولهذا قال ﷺ: بعثت أنا والساعة كهاتين^[8]، وأخبر أنه لم يبق من الدنيا إلا صُبابة يتصابُّها الناس، مثل الشيء القليل فالدنيا مضى أكثرها، وما بقي منها إلا القليل، وأخبر النبي  ﷺ عن حال اليهود وحال النصارى، وحال هذه الأمة بالرجل الذي استأجر أجراء على عمل فاليهود عملوا إلى نصف النهار، والنصارى عملوا إلى العصر، وجاءت هذه الأمة وعملت ما بعد العصر فوفاهم الله أجرهم^[9]، هذا فقط بالنظر إلى اليهود والنصارى فكيف بمن قبلهم من الأمم؟! فإذا نظر إلى هذه الأعداد الكثيرة في هذه الأمم فتكون هذه الأمة بالنسبة إليهم قليلة بهذا الاعتبار، رسل كثير، أنبياء، وأتباع أنبياء لكن لو قرنت بأمة واحدة فإن هذه الأمة قد تربو عليها، هذا الإشكال وهذا الجواب عنه، وكذا أن الداخلين من هذه الأمة في الجنة أكثر من غيرهم، أو يمثلون شطر أهل الجنة، يعني: لو نظرنا إلى كل أمة من الأمم فإن هذه الأمة يدخل الجنةَ منها أكثرُ من أي أمة من الأمم، وبمجموع الأمم يمثلون شطر أهل الجنة، فكيف قال:ثُلَّةٌ مِنَ الأوَّلِينَ من الأمم السابقة، وَقَلِيلٌ مِنَ الآخِرِينَ؟ فيقال: إن الكثرة تأتي من أصحاب اليمين ثُلَّةٌ مِنَ الأوَّلِينَ ۝ وَثُلَّةٌ مِّنَ الْآخِرِينَ، وهذا لا يقتضي التساوي، إذا قيل ثُلَّةٌ مِنَ الأوَّلِينَ ۝ وَثُلَّةٌ مِّنَ الْآخِرِينَ لا يعني أن العدد يستوي في الثلثين، يوضح ذلك الحديث وهو أن النبي ﷺ أوصلهم إلى شطر أهل الجنة قال: وتقاسمونهم النصف الثاني، فيكون بهذا الاعتبار مجموع القلة في السابقين، قليل من الأولين مع الثلة من أصحاب اليمين من الآخرين المجموع من هؤلاء وهؤلاء يمثلون شطر أهل الجنة، فتكون الأدلة بهذا مجتمعة وليس بينها منافاة، والإيراد الذي أورده ابن كثير -رحمه الله- يجاب عنه بمثل هذا الجواب، بعد ذلك قال ابن كثير: "قال: كانوا يقولون -أو يرجون- أن يكونوا كلهم من هذه الأمة، فهذا قول الحسن وابن سيرين أن الجميع من هذه الأمة، ولا شك أن أول كل أمة خير من آخرها، فيحتمل أن يعم الأمر جميع الأمم كل أمة بحسبها" ليس هذا رجوعاً من ابن كثير عن قوله الذي قرره، ولم يذكر هذا احتمالاً في معنى يناقضه، فهو لا زال يقرر المعنى الذي قال به لكنه هنا يضيف عليه فيقول: يحتمل أن يكون المراد: ثُلَّةٌ مِنَ الأوَّلِينَ ۝ وَقَلِيلٌ مِنَ الآخِرِينَ هذا باعتبار كل أمة، الآيات تحتمل هذا، إذا حشرت الأمم، يعني الآن هو يريد أن يقول: نعم هذه الآيات تتحدث عن اليوم الآخر، واليوم الآخر لا يختص بهذه الأمة، فيمكن أن يكون المراد بـ ثُلَّةٌ مِنَ الأوَّلِينَ ۝ وَقَلِيلٌ مِنَ الآخِرِينَ  بحسب كل أمة يعني يكون هذا متوجهاً لكل أمة، كل أمة فيها ثُلَّةٌ مِنَ الأوَّلِينَ ۝ وَقَلِيلٌ مِنَ الآخِرِينَ، وهذه الأمة فيها ثلة من الأولين وقليل من الآخرين في السابقين لكنه لا زال متمسكاً بأن السابقين في هذه الأمة "ثلة"، لكن على قول ابن جرير قلة، الثلة في الأمم السابقة ما هو باعتبار كلٍّ بانفراد، باعتبار مجموع الأمم "ثلة"، وبالنسبة لهذه الأمة قليل من الآخرين، هم قلة وهم الصحابة، أو القرون الثلاثة المفضلة، وَقَلِيلٌ مِنَ الآخِرِينَ في الصحابة، وَثُلَّةٌ مِّنَ الْآخِرِينَ في المتأخرين في هذه الأمة، على قول ابن جرير وَقَلِيلٌ مِنَ الآخِرِينَ هم الصحابة أو القرون الثلاثة المفضلة، قليل من الآخرين السابقين، والثلة من أصحاب اليمين ثُلَّةٌ مِنَ الأوَّلِينَ.

والأقرب - الذي يدل عليه ظاهر الآيات والحديث - أن المقصود الأمم السابقة، وأن هذا لا يختص بهذه الأمة.