قوله: كُنْتُمْ خَيْرَ أُمَّةٍ ذهب جمع من المفسرين، إلى أن: كان هنا تامة، بمعنى: وُجِدتم، يعني ليست الناسخة، التي يكون المبتدأ اسمًا لها، والخبر خبرًا لها، وإنما التامة، بمعنى: وُجِدتم كُنْتُمْ خَيْرَ أُمَّةٍ أي: وُجِدتم خير أمة، وبعضهم يقول: أنها هنا كان لا تدل على زمان، وإنما هي مبينة لاتصاف المبتدأ بالخبر، وتحقق وجوده فيه فحسب، يعني: ليس في الزمن الماضي - مثلًا - كان في الماضي، كنتم، طيب، والآن؟ وفي المستقبل؟ فقالوا: لا، هنا ليس المراد الزمان، وإنما فقط لبيان اتصاف المبتدأ بالخبر كُنْتُمْ خَيْرَ أُمَّةٍ أُخْرِجَتْ لِلنَّاسِ يعني أصل الكلام: أنتم خير أمة أخرجت للناس، ودخلت كان كُنْتُمْ خَيْرَ أُمَّةٍ أُخْرِجَتْ لِلنَّاسِ.

وهنا يقول: كان هنا هي التي تقتضي الدوام كقوله: وَكَانَ اللَّهُ غَفُورًا رَحِيمًا يعني :كان في الماضي، وفي الحاضر، والمستقبل.

وقيل:كنتم في علم الله، يعني: في اللوح المحفوظ.

وقيل: كنتم فيما وصفتم به في الكتب المتقدمة، وقيل: كنتم بمعنى أنتم. يعني: يا أمة الإسلام قد جُعلتم خَيْرَ أُمَّةٍ أُخْرِجَتْ لِلنَّاسِ والخطاب لجميع المؤمنين، وقيل: للصحابة  خاصة، لحديث معاوية بن حيدة : إنكم تتمون سبعين أمة، أنتم خيرها، وأكرمها على الله^[1].

قال أبو هريرة : في هذه الآية: كُنْتُمْ خَيْرَ أُمَّةٍ أُخْرِجَتْ لِلنَّاسِ قال: خير الناس للناس، تأتون بهم في السلاسل في أعناقهم، حتى يدخلوا في الإسلام^[2] ليس المقصود بهذا: الإكراه، وإنما قصد بذلك: أنهم يأتون في السبي أسارى، ومماليك، ثم ما يلبث الواحد منهم حتى ترتاض نفسه، وينشرح صدره، ويدخل في الإسلام، يعني تأتون بهم مقيدين في السلاسل، أسرى في الحرب، أو مماليك تسترقونهم، ثم بعد ذلك يعرفون الإسلام، ويدخلون فيه، عبّر بمثل هذا، وليس المقصود أن الناس يجبرون على الدخول في الإسلام.

قال الله - تبارك، وتعالى -: لا إِكْرَاهَ فِي الدِّينِ قَدْ تَبَيَّنَ الرُّشْدُ مِنَ الغَيِّ وبعضهم يقول: كنتم، يعني: منذ أسلمتم كُنْتُمْ خَيْرَ أُمَّةٍ وهذا لا يخلو من بعد، وابن جرير - رحمه الله - يذهب إلى أن إدخال كان في مثل هذا الموضع، وإسقاطها، بمعنى الواحد، أنها هنا لا تدل على زمان^[3] مثل: وَاذْكُرُوا إِذْ أَنْتُمْ قَلِيلٌ مُسْتَضْعَفُونَ [الأنفال:26] يعني: حيث كنتم كذلك، فأسقطت كان، وكذلك وَاذْكُرُوا إِذْ كُنتُمْ قَلِيلًا فَكَثَّرَكُمْ [الأعراف:86] (كنتم) فلاحظ: وَاذْكُرُوا إِذْ أَنْتُمْ قَلِيلٌ ما قال: (كنتم قليل مستضعفون). 

وفي الثانية: جاءت كان وَاذْكُرُوا إِذْ كُنتُمْ قَلِيلًا فَكَثَّرَكُمْ لاحظ: فتارةً تُسقط، وتارةً تُذكر، والمعنى: ظاهر، وذلك المعنى عنده أنتم خير أمة أخرجت للناس، هذا المعنى عند بن جرير - رحمه الله - دون النظر إلى معنى: كان، أنها في الماضي، ونحو ذلك، وهذا الذي حمل المفسرين على توجيه ذلك إلى بعض ما سمعتم، باعتبار أنها تدل على الزمن الماضي.

ابن جرير يرى أن: دخولها، وعدمه سواء، فهي لا تدل على الزمان هنا، مع إنه استحسن - أيضًا - تفسير كان بأنها تامة، أي: وُجِدتم خير أمة، أو خُلِقتم خَيْرَ أُمَّةٍ أُخْرِجَتْ لِلنَّاسِ.

ومقتضى حديث أبو هريرة: خير الناس للناس، تأتون بهم في السلاسل . . . إلى آخره، قال ابن عباس، ومجاهد، وعطية العوفي، وعكرمة، وعطاء، والربيع بن أنس^[4] كُنْتُمْ خَيْرَ أُمَّةٍ أُخْرِجَتْ لِلنَّاسِ فهذا على كل حال، لا يختص بزمنٍ مضى، وإنما هذه صفة الأمة ثابتة، إذا كانت متحققةً بهذا الوصف: تَأْمُرُونَ بِالْمَعْرُوفِ وَتَنْهَوْنَ عَنِ الْمُنكَرِ وَتُؤْمِنُونَ بِاللَّهِ [آل عمران:110].