وقوله: فَمَا كَانَ دَعْوَاهُمْ إِذْ جَاءهُمْ بَأْسُنَا إِلاَّ أَن قَالُواْ إِنَّا كُنَّا ظَالِمِينَ [سورة الأعراف:5] أي: فما كان قولهم عند مجيء العذاب إلا أن اعترفوا بذنوبهم، وأنهم حقيقون بهذا.
قوله تعالى: فَمَا كَانَ دَعْوَاهُمْ [سورة الأعراف:5] فسره بعض أهل العلم بالدعاء كما قال الله : دَعْوَاهُمْ فِيهَا سُبْحَانَكَ اللَّهُمَّ [سورة يونس:10] أي: دعاؤهم، وفسره آخرون بالادعاء، يعني أنهم اعترفوا، وأقروا بأنهم كانوا على باطل، وأن المعبودات التي كانوا يعبدونها من دون الله لا حقيقة لها، ولا نصيب لها في الإلهية، وأقروا على أنفسهم أنهم كانوا على ظلمٍ، وباطلٍ.
وهذا المعنى في قوله: قَالُوا يَا وَيْلَنَا إِنَّا كُنَّا ظَالِمِينَ [سورة الأنبياء:14] بيَّنه الله في الآيات الأخرى، كقوله: وَكَمْ قَصَمْنَا مِن قَرْيَةٍ كَانَتْ ظَالِمَةً وَأَنشَأْنَا بَعْدَهَا قَوْمًا آخَرِينَ فَلَمَّا أَحَسُّوا بَأْسَنَا إِذَا هُم مِّنْهَا يَرْكُضُونَ لَا تَرْكُضُوا وَارْجِعُوا إِلَى مَا أُتْرِفْتُمْ فِيهِ وَمَسَاكِنِكُمْ لَعَلَّكُمْ تُسْأَلُونَ قَالُوا يَا وَيْلَنَا إِنَّا كُنَّا ظَالِمِينَ فَمَا زَالَت تِّلْكَ دَعْوَاهُمْ حَتَّى جَعَلْنَاهُمْ حَصِيدًا خَامِدِينَ [سورة الأنبياء:11-15] فهذه هي دعواهم، وأخذ من هذا بعض أهل العلم أن الله قد بعث لجميع الأمم رسلاً فلم يعذبهم حتى جاءهم الرسل - عليهم الصلاة والسلام - لأنهم أقروا على أنفسهم بالظلم، ولم يحتجوا فيقولوا: ما جاءنا من رسول، وإنما قالوا: إِنَّا كُنَّا ظَالِمِينَ [سورة الأنبياء:14] بمعنى أنه قد بلغهم ما تقوم عليهم به الحجة، ولم يعذبهم حتى بعث إليهم رسولاً فكذبوه.
وهذا المعنى في قوله: قَالُوا يَا وَيْلَنَا إِنَّا كُنَّا ظَالِمِينَ [سورة الأنبياء:14] بيَّنه الله في الآيات الأخرى، كقوله: وَكَمْ قَصَمْنَا مِن قَرْيَةٍ كَانَتْ ظَالِمَةً وَأَنشَأْنَا بَعْدَهَا قَوْمًا آخَرِينَ فَلَمَّا أَحَسُّوا بَأْسَنَا إِذَا هُم مِّنْهَا يَرْكُضُونَ لَا تَرْكُضُوا وَارْجِعُوا إِلَى مَا أُتْرِفْتُمْ فِيهِ وَمَسَاكِنِكُمْ لَعَلَّكُمْ تُسْأَلُونَ قَالُوا يَا وَيْلَنَا إِنَّا كُنَّا ظَالِمِينَ فَمَا زَالَت تِّلْكَ دَعْوَاهُمْ حَتَّى جَعَلْنَاهُمْ حَصِيدًا خَامِدِينَ [سورة الأنبياء:11-15] فهذه هي دعواهم، وأخذ من هذا بعض أهل العلم أن الله قد بعث لجميع الأمم رسلاً فلم يعذبهم حتى جاءهم الرسل - عليهم الصلاة والسلام - لأنهم أقروا على أنفسهم بالظلم، ولم يحتجوا فيقولوا: ما جاءنا من رسول، وإنما قالوا: إِنَّا كُنَّا ظَالِمِينَ [سورة الأنبياء:14] بمعنى أنه قد بلغهم ما تقوم عليهم به الحجة، ولم يعذبهم حتى بعث إليهم رسولاً فكذبوه.
كقوله تعالى: وَكَمْ قَصَمْنَا مِن قَرْيَةٍ كَانَتْ ظَالِمَةً [سورة الأنبياء:11] إلى قوله: خَامِدِينَ [سورة الأنبياء: 15].